Gizemli Bir Kadın
Kadınla ilgili bir şeylerin yolunda olmadığını hissetti. Acaba kadın onu kandırmaya mı çalışıyordu? Aklından bir sürü şey geçiyordu. Kendisini kandırmış olma ihtimali vardı. Eğer öyleyse, o da tehlikedeydi.
Yine de dilencinin hiç karşı koymadan arabanın üzerine oturması, bir şeylerin yolunda gitmediğini hissettirdi. Bu yüzden onu takip etmeye ve gerçekte neler olup bittiğini öğrenmeye kararlıydı. Yine de tonlarca yalanla karşılaşacağından habersizdi.
Kasabasında Sıradan Bir Gün
Melissa Smith için sıradan bir gündü ve memleketi San Diego, Kaliforniya’da bazı işler yapıyordu. Yerel markete gitmek onun için olağan bir görevdi ve her gittiğinde aynı dost yüzleri görüyordu. Ve bir başkasını da göreceğini biliyordu – dilenci.
Yine de o gün Melissa bir şeylerin yolunda gitmediğini hissetti. İçgüdülerine inandı ve keşfetmeye başladı. Market poşetlerini arabasına koyarken, Melissa dilenci ve çocuğunun yerlerinden ayrıldığını fark etti. Ancak daha sonra olanlar onu şok etti.
Alışveriş Meydanı
Bu zavallı kadın sokaklarda yaşamak zorunda kaldığı için iyi bir yer bulmaya karar vermişti. Gün boyunca restoranlar, marketler, salonlar, diş hekimleri, vintage mağazaları, çiçekçiler, giyim bölümleri, mücevher mağazaları ve tatlı dükkanlarının bulunduğu bir alışveriş plazası olan East Lake Village Center’ın dışında küçük bir yerde oturacaktı.
Burası normalde kalabalık bir yerdi ve insanların ceplerinde bozuk para olduğunu biliyordu. Özellikle de insanlar hamile olduğunu fark ettiklerinde birilerinin ona para vereceğini umuyordu. Yine de, birinin onu gözetlediğinden haberi yoktu.
İçgüdüsüne Güveniyor
Kaliforniya Hollywood, etkileyici mimarisi, ulusal parkları, güzel havası ile bilinmesine rağmen, çok sayıda evsiz insan var. Yine de, insanların evsiz gibi davrandığı zamanlar vardır ve Melissa bunlara asla kanmaz.
Melissa markete her gittiğinde bu dilenci kadını gördüğü için bu durum artık olağan hale gelmişti. “Kendimi kötü hissettim. Şansı yaver gitmeyen, küçük bir çocuğu olan hamile bir kadın var,” diye açıkladı. Bu duygunun şaşırtıcı bir şeyi keşfedeceğini hiç düşünmemişti.
Aile Önce Gelir
Melissa ne zaman alışverişe çıksa, bu kadının yakıcı güneşin altında saatlerce ayakta durduğunu ve üzerinde lekeli giysiler olduğunu görürdü. Çoğu zaman yalnızdı, bazen de yanında bir adam olurdu. Melissa onun kocası olduğunu tahmin ediyordu.
Bu kadın bölgede oldukça tanıdık bir kişi haline geldi ve dükkan sahipleri ona sandviç, içecek ve bozuk para verme eğilimindeydi. Halkın ilgisini ve sempatisini kazanmayı başarmıştı. Ama Melissa bu kadını çok merak ediyordu.
Çok Fazla Soru
Melissa dilenci için endişeleniyordu. Sadece evsiz olduğu için değil, aynı zamanda bakması gereken bir ailesi olduğu için de. Melissa her alışverişe çıktığında onun yanından geçiyordu. Bu durum iki ay boyunca devam etti.
Melissa kadının bu kadar umutsuz olması gerektiğini ve bu yüzden aç susuz saatlerce güneşin altında durduğunu düşündü. Hepsinden önemlisi, kadın hamileydi! Yine de Melissa şüpheli bir şeyler olduğunu hissetti.
Bir Plan Oluşturdu
Bu kadının bu konuda oldukça deneyimli olduğu çok açıktı. İnsanların dikkatini nasıl çekeceğini çok iyi biliyordu. Ayrıca, içinde bulunduğu durumun herkesin onun için çok üzülmesine neden olacağını da biliyordu. Durumuyla uyumlu mükemmel bir hikâyesi vardı: küçük çocuğuyla hayatta kalma mücadelesi veren hamile bir anne.
Aynı zamanda, hamile karnının tam üzerinde siyahla yazılmış “lütfen yardım edin” yazılı bir karton tabela tutma eğilimindeydi. Eğer küçük çocuklar insanlar için yeterince acınası görünmüyorsa, doğmamış çocuk için çok üzülüyorlar. Doğruyu söylüyor olabilirdi ama bunu teyit etmek istiyordu.
Şans
Melissa East Lake Village Center’a yakın bir yerde yaşıyordu ve alışverişini okul telaşından önce yapıyordu. Ancak bir gün taze bir smoothie içmek için güçlü bir his duydu. Dükkâna vardığında neredeyse kapanma vakti gelmişti ve dilenci ortalıkta görünmüyordu. Bu Melissa’yı endişelendirdi ama kadının iyi olduğunu düşündü.
]=
Dönüş yolunda benzininin bitmek üzere olduğunu fark etti ve yolun hemen karşısında bulunan bir benzin istasyonuna uğramaya karar verdi. Arabadan inerken, daha fazla araştırmasına neden olan olağandışı bir şey fark etti.
Gizemli Bir Sürücü
Melissa bu zavallı kadının alışveriş kompleksinin kenarında durduğunu gördü. Kadının eve gitmeden önce biraz daha bozuk para bulmaya çalıştığını düşündü. Bir anda bir araç belirdi ve ona doğru ilerliyordu.
Melissa’nın kafasında birçok varsayım dönüyordu. Sürücünün kim olduğunu, dilencinin başının belada olup olmadığını ve küçük çocuğunun nereye gittiğini düşündü. Arabayı gözlemledi ve çok şüphelendi.
Adamın Kimliği Ortaya Çıktı
Sabırsızlıkla bekliyordu. Melissa daha sonra olanlar karşısında şaşkına döndü. Sürücü zavallı kadının ortağıydı. Her şeyden önce adamın kullandığı araba onu daha da şaşırtmıştı.
Bu adam bir Mercedes Benz kullanıyordu! Yüksek kaliteli deri iç mekanları ve pahalı fiyat etiketleriyle ünlü lüks bir araba. Melissa neler olduğunu öğrenmek istedi. Manşetlere konu olacağı hakkında hiçbir fikri yoktu.
Resimler
“Ayrılıyorlardı ve bir Mercedes Benz’e bindiklerini fark ettim. ‘Vay be, Mercedes Benz mi?’ diye düşündüm.” Melissa açıkladı. Arabanın pahalı olması ve yepyeni gibi görünmesi işleri daha da kötüleştirdi. Melissa hiç düşünmeden çifti takip etmeye başladı. Ve her şeyi kaydetmeyi de ihmal etmedi.
Güldüklerini gördü, “Bir de baktık ki karşımızdalar. Burada para sayıyorlar, gülüyorlar. Küçük oğulları araba koltuğunda ya da emniyet kemerinde değildi. Ön koltukta onlarla birlikte oturuyordu,” diye açıkladı Melissa. Çok kızgındı ve gitmelerine izin vermek istemiyordu. Gerçeği kamuoyuna açıklamak zorunda hissetti.
Suçüstü Yakalandı
Melissa onları takip etti ve arabanın durduğunu gördü. Başka bir alışveriş kompleksinin hemen önünde olduklarını görünce çok şaşırdı. Para kazanmak için mükemmel bir planları varmış gibi görünüyordu. Sonra kadın arabadan indi ve sanki bir dilenciymiş gibi davranmaya başladı.
“Kadın elinde tabelayla orada oturuyor. Adam gidiyor [ve] Mercedes’i park ediyor. Tabelayı asıyorlar ve beş dakika geçmeden kadın tüm bu insanlardan para almaya başlıyor,” diye anlatıyor Melissa. Melissa dilenciyi ne zaman görse bir şeylerin yolunda gitmediğini anlıyordu ama bu işin sonunda yetkililere intikal edeceğini hiç düşünmemişti.
Sinirlendi
Melissa o anda çok sinirlendi ve dilencinin ve oğlunun birkaç fotoğrafını çekti. Bekle! Çocuk onun oğlu muydu? Çok geçmeden çift Melissa’yı fark etti. Çok sinirlenmişlerdi ve ona bağırıp çağırmaya başladılar. Kadın büyük bir taş bile aldı.
“Sonra bir baktım, koca bir kaya parçası almış,” dedi Melissa, “Hamile insanlar bunu yapabilir mi bilmiyorum ama kafasının üzerinde oldukça büyük bir kaya parçası vardı ve bana doğru geliyordu.” Orada başka bir kadın vardı ve neler olduğunu görünce polisi aramaya karar verdi. Dilenci çocuğu aldı ve kaçmaya başladı. Yine de Melissa pes etmeye hazır değildi.
Gerçeği Ortaya Çıkarmak
Melissa bu dolandırıcıların kolayca kaçmasına izin vermek istemedi. Tüm bu fotoğrafları sosyal medya hesaplarında paylaştı ve hatta yerel haber kanalıyla iletişime geçti. Halkı bu aldatmacadan haberdar etmek ve insanları sahte dilencilere para vermekten kurtarmak istiyordu.
Haber kanalı çok meraklıydı ve neler olup bittiğini öğrenmek istediler. Melissa’nın elinde resimler olduğu için arabanın plakasını kolayca alabildiler. Arabanın bir kadının üzerine kayıtlı olduğunu, ancak adresin gizli olduğunu gördüler. Bu sadece bir başlangıçtı.
Encinitas Heights Daire Ziyareti
Çok geçmeden gazeteciler bu hikayeye kafayı taktılar. Kadının yerini bulmayı başardılar. Encinitas Heights Apartmanı’na kadar izini sürdüler. Ayrıca apartman sakinlerinin 2.500 dolar kira ödediğini de öğrendiler. Çok geçmeden insanlar bunu öğrendi ve tüm dergiler, radyo ve gazete muhabirleri eve gitti ama kimse kapıyı açmadı. Daireye giren ya da çıkan kimse olmamış.
Ondan sonra başka bir şey oldu. Daireye yeni bir çift taşındı, çünkü daha önce yaşayan çift haber bile vermeden geceleyin evi terk etmişti! Melissa hikâyenin gördüğü ilgi karşısında şok olmuştu.
Viral Oldu
Daha önce de belirttiğimiz gibi, Melissa bu tuhaf hikayeyi internette paylaştı ve fotoğraf ve videolarla kanıtladı. Pek çok gazeteci bilgi almak için ona ulaştı ve ardından hikayeyi kendileri paylaştı. “Kendimi kötü hissediyorum. Bu insanlara para vermeyin. Paraya ihtiyaçları yok. Benz kullanıyorlar,” diye yalvardı.
Mahalle sakinleri bunu duyunca çok şaşırdı. Bir insanın başkalarından para kazanmak için küçük bir çocuğu ve hamileliği kullandığına inanamadılar. Birkaç gün sonra, gazeteciler yeni bir sahneyi dikizlemelerine neden olan bir telefon aldılar.
Dilenciyi Fark Etti
Dilenci bulundu! Rebecca adında genç bir bayan başka bir alışveriş merkezine giderken hikayeyi duymuştu. Melissa’nın videolarında yer alan kadını hemen tanıdı.
Daha sonra Melissa’nın gönderilerinden birine yorum yaptı ve hatta bunu kanıtlamak için bir resim paylaştı. Çok geçmeden Emily Valdez bunu öğrendiğinde ekibini topladı ve alışveriş merkezine gitti. Bu dilencinin yaptıklarının bir daha yanlarına kâr kalmasını istemiyorlardı.
Kafa karışıklığı
Valdez genç bayandan aldığı bilgiler doğrultusunda alışveriş merkezinde kadını aramaya başladı. Birçok hamile kadın gördü ama bunlar dilenci değildi. Sonunda Melissa’nın gönderdiği kadını buldu ve şaşkına döndü.
Valdez dilencinin hamile olduğundan oldukça emindi. Ve Melissa gerçeği öğrendikten iki gün sonra, bu kadın yerini değiştirdi ve kucağında bir bebekle işini yapmaya başladı. Yine de Valdez durmak istemedi.
Dilenciyi Buldu
Valdez dilenciye yaklaştı ve mikrofonu ona doğru tutarak “Bu sen misin, dilenen?” diye sordu. Ekibine her şeyi kaydetmeleri talimatını verdi. Valdez dilenciye Melissa’nın videolarını gösterebilmek için telefonunu eline aldı.
Kadın bir telefona, bir Valdez’e baktı, sonra da kameraya bir göz attı. “İngilizce bilmiyorum,” diye mırıldandı. Oğlu kazağını çekiştiriyordu. Melissa’nın fotoğraflarındaki çocuk olduğu kesindi. Her halükarda, Valdez kadını yolda takip ederken, dilencinin ortağı ortaya çıktı.
Karşılaşma
” Kamera çekmeye devam etsin!” dedi Valdez. İyi bir haber için her şeyi yapmaya hazırdı. Adam gazetecileri ailesinden uzaklaştırmaya çalıştı ama onlar vazgeçmedi. Gazeteciler aileyi yolun yukarısında, virajın etrafında takip etti ve bir minibüsün arkasına yığılmalarını izledi. Araç satıcı plakasına sahipti ve Valdez plakayı aldığına ikna olmuştu.
Videodaki kadın ve o gün tanıştığı kadın üzerinde yüz tanıma testi yaptı. Sonuçları görünce mutlu oldu; %80 oranında eşleşiyorlardı. Valdez o noktada kadının suç ortağını izledi. Verdiği tepkide özellikle ortaya çıkarılacak daha fazla şey olduğunu düşündüren bir şey vardı. Dahası, önsezisi doğruydu.
Daha Fazla İpucu Bulmak
Garip adam Valdez’e İspanyolca bir şeyler söyledi. Sonra ortağına yine farklı bir dilde bir şeyler mırıldandı. Valdez ne söylediklerini anlayamadı ama öğrenmek istedi. Daha sonra adamın söyledikleri gerçeği bulmalarına yardımcı oldu.
Valdez kaydı indirdi, kulaklığı kafasına taktı ve oynat tuşuna bastı. Kelimeleri tekrar tekrar dinledi. Dili tanıyamadı. Her ne olursa olsun, bir uzmandan telefon alacak kadar şanslıydı.
Yardım
Leslie Albright istifa etmiş bir dedektifti ve Valdez’in şüphelilerle yaptığı kısa görüşmenin üzerinden geçti. Yeraltı suç şebekelerinin soruşturulması sırasında San Diego Polis Departmanından acil olarak gelen bir kişiydi. Leslie 25 yıl boyunca çalıştığı için bir uzmana dönüşmüştü.
Bu hikâye Leslie’yi düşündürdü. Bu dili daha önce duyduğunu ama nerede duyduğunu hatırlayamadığını fark etti. İşte o anda kafasına dank etti. Leslie, kadının sıradan bir fakir olmadığını ve bu hikayenin göründüğünden daha kötü olduğunu anladı.
Sırlar Ortaya Çıkıyor
Sadece Valdez değil, neredeyse tüm insanlar neler olup bittiğini çok merak ettikleri için kadını arıyordu. Yine de bunun bir dolandırıcılığın ortaya çıkmasına neden olacağını bilmiyorlardı. Beklediklerinden çok daha fazlası oluyordu.
Neredeyse hiçbir yıl boyunca, insanlar kendi bölgelerinde bir sorun görmeye başladılar. Kaliforniya kalça kültürü ve lüks yaşam biçimlerinin şehri olarak tasvir ediliyordu, ancak herkesin göz ardı ettiği büyük bir sorun vardı ve sürekli bozuluyordu. Bir Reddit müşterisinin sonunda gerçeği ortaya çıkarması gerekiyordu, ancak bunu yapmak riskliydi.
Dilin Tanınması
Leslie mesleğini suçluları yakalamak için yapardı. Aslında dilenciler genellikle herhangi bir suçla ilişkilendirilmezdi. Yine de, yabancı adamın konuştuğu dil, bu hikayede daha fazlası olduğunu düşünmesine neden oldu.
Valdez’in kaydını tekrar izledi ve dili tespit etti. Adam Romanca konuşuyordu ve basını mazur göstermek için tipik bir teknikleri vardı. Bu çift başka neleri örtbas ediyordu?
Hustle
Dedektif Leslie, çiftin uzun süredir araştırdığı bir organize suç şebekesiyle bağlantılı olduğunu anladı. Bu grup, ABD’ye yasadışı yollardan girdikten hemen sonra faaliyetlerine başlamıştı. Trajik bir şekilde, her gün ihlallerde bulunuyorlar. Çetedeki kişiler ucuz apartman dairelerinde yaşıyor ve çeşitli araçlar kullanıyorlardı. Bu sayede sayısız insanı kandırabiliyorlardı.
Leslie kararını Valdez’e iletti. Kayıttaki adam ve kadın çiftten ziyade iş arkadaşıydı. Dahası, hamilelik sadece bir numaraydı. Bu hikayenin çok daha fazla katmanı vardı.
Adaletten Kaçış
Yetkililer uzunca bir süre bu suçluları yakalamaya ve onlarla başa çıkmaya çalıştılar. Her ne olursa olsun, bir noktada gerçekten uzun süre kalmayacak kadar bilgiliydiler. Birilerinin gösterilerini izlediğini fark ettiklerinde, çuvallarını toplayıp kaçıyorlardı.
Belli ki Melissa’nın kaydettiği dilenci de aynısını yapmış. Ayrıca, tam da her şeyin bir adamdan daha fazlası olduğu ortaya çıktığında devreye girdi ve bazı veriler verdi. Bu, uzmanların suçlular hakkında daha fazla şey keşfetmesini sağlayabilir.
Reddit İhbarcısı
Bu kılık değiştirmiş adam, kendi hayatını bile tehlikeye atan bazı verileri ortaya çıkardı. Ayrıca, tüm incelikleri Reddit’te paylaştı. “Bir arkadaşımın arkadaşı bana onları tanıdığını ve aileleri tarafından dolandırılarak ülkeye sokulmuş bir çift dolandırıcı olduklarını söyledi.”
Bununla da yetinmedi. Hatta kadının bunları yapmaya zorlandığını da garanti etti. Adam güvenliği konusunda endişeliydi ve bu verileri paylaştıktan kısa bir süre sonra profilini sildi. Karakterinin ortaya çıkmasının sonuçları ne olabilirdi?
İşin Özüne İnmek
Bundan sonra daha fazla veri ortaya çıkmaya başladı. Bu arada, kadın sık sık giysilerini köpükle dolduruyor ve hamileymiş gibi davranıyordu. Sahte karnı sayesinde her gün 500 dolardan fazla para kazanıyordu. Ancak bunu yapan tek kişi kesinlikle o değildi.
Suç şebekeleri söz konusu olduğunda, faaliyetlerini genellikle erkekler yönetir. Çılgına dönmüş kadınlara bir miktar iş karşılığında barınma ve yemek garantisi veriyorlar. Kadınlar her gün gönderilir ve geceleri tekrar toplanır. Elbette ki elde edilen kazanç doğru dürüst dağıtılmaz. Tüm bunları yöneten bireyler lüks bir yaşam sürerken diğerleri sürmemektedir.
Tehdit Telefonları
“Leslie daha sonra şunları söyledi: “Bebekleri, çocukları her şekilde kullanırlar… Çocuklar okula gitmez çünkü onların işi ve geleceği Aile Şirketidir. Bu çocuklar asla eğitim almazlar ve bildikleri tek şey suçtur.
“İnsanlar bilmeli ki, insanlara ve özellikle de çocuklu kadınlara yardım etmek için var olan pek çok hizmet ve kuruluş var. Bunların hepsinden faydalanıyorlar ve otopark girişlerinde insanları dolandırıyorlar. Her ikisi de kadının dilenmesinden kazandıkları parayı bildirmiyor ve her ikisi de devlet ve federal yardım almak için yoksulluk iddiasında bulunuyor.” Ancak uyarı yapıldıktan sonra tehdit telefonları aldı. İnternetteki tüm izlerini silmek istemeden önce son bir şey daha söyledi.
Uyarı
“Uyanıp bu dolandırıcılığı tekrar deniyor olabilirler ya da başka bir kadın olabilir, her iki durumda da polisleri arayın, merkeze “BMW dolandırıcıları” olduklarını söylediğinizden emin olun, böylece kimlikleri tespit edilir ve devlet onlara karşı uygun sınır dışı işlemlerini başlatabilir… hiçbirine yardım etmeyin veya görebileceğiniz dilencilere para vermeyin.”
Reddit kullanıcısının uyarısı açıktı. Leslie’nin ekibi de bu tür operasyonları yakalamaya çalışıyor. Melissa için minnettar olmalıyız çünkü o olmasaydı bu dilencilerden kimsenin haberi olmayacaktı. Ama yine de bir soru var. “Eğer polis onları yakalayamazsa, nasıl durdurulacaklar?”