우리가 지리학에서 배우는 것들은 다른 과목들 사이에서 영구적인 것처럼 보일 수 있습니다. 우리는 지금으로부터 여러 해 후에도 그 당시 배웠던 것이 여전히 똑같을 것이라는 것을 알고 있습니다. 하지만 지금부터 몇 년 안에 우리는 지도를 변경하기 시작해야 할 것 같습니다.
Source: Smithsonian Institute
몇 년 동안 변화들이 일어나고 있습니다. 섬들이 생겨난 반면, 어떤 섬들은 가라앉고 있습니다. 그리고 최근에 완전히 새로운 바다가 아프리카 한가운데 형성되기 시작했는데, 이것은 우리가 알고 있는 지리에 큰 변화가 될 것입니다.
화산 폭발로 시작되었다
다바후 화산은 아프리카 에티오피아의 아파르 지역에 위치해 있습니다. 이곳은 매우 활발한 화산 지역인 아파르 삼각지대의 일부입니다. 다바후 산은 성층 화산으로 다바후 산, 보이나 산, 모아나 산과 같은 많은 이름으로 통합니다.
Source: Volcano Discovery
2005년 9월 26일, 다바후 화산이 폭발했습니다. 비록 활화산이지만, 이 폭발은 그 화산의 역사에 기록된 유일한 폭발이었습니다. 분화가 일어나기 전에 육지에서 지진이 발생했습니다.
균열 형성
화산 폭발로 인한 화산재는 3박 3일 동안 화산 주변을 어둡게 만들었습니다. 그리고 나서 그 폭발로 인해 500미터 길이의 긴 균열을 형성되었다는 사실이 발견되었습니다. 하지만 육지에서 생긴 균열은 더 큰 문제로 이어졌습니다.
Source: Amusing Planet
육지 표면에서 위험하지 않은 것처럼 보였던 균열이 수일 내에 확대되었습니다. 어떤 부분은 폭이 6미터나 되었습니다. 전체 균열의 양은 수백만 개의 올림픽 수영장을 가득 채우기에 충분한 것으로 추정되었습니다.
균열이 퍼지고 있었다
다바후 화산의 폭발로 이 지역의 지각판에 균열이 생겼습니다. 폭발하는 동안 마그마는 판 사이로 들어갈 수 있었습니다. 그 결과로 지각판이 떨어져 나갔고 이로 인해 표면에 균열이 생겼습니다.
Source: Amusing Planet
화산 폭발이 있은 지 몇 달 후, 그 지역 전체에 더 많은 균열이 나타났습니다. 에티오피아 남부에서 수십 개의 균열이 더 형성된 것으로 밝혀졌습니다. 그 균열들은 서서히 퍼지고 있었고 새로운 균열은 며칠과 몇 주 안에 확대되었습니다.
지구를 변화시키다
이 균열이 표면에서는 경각심을 일으키지 않았지만, 과학자들이 나중에 깨달은 것은 이 대륙이 지하에서 갈라지는 과정에 있다는 사실이었습니다. 그래서 오늘날까지 지하의 분출과 지각판의 움직임이 여전히 계속되고 있다고 믿고 있습니다.
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그들이 말하듯 변화는 이 세상에서 유일하게 지속적인 것입니다. 결국 지구는 일정하고 안정적인 행성이 아니라는 의미입니다. 지리적 변화는 항상 미세한 수준에서 일어나고, 이러한 변화는 관찰하기 어려울 수 있는 지하에서 일어납니다.
지하 운동
판구조 운동은 사실 매분마다 일어나지만 우리는 중요한 일이 일어날 때만 알아차립니다. 사람들이 알아챌 정도의 이러한 주요 사건들 중 일부는 지진, 해일, 그리고 화산 폭발입니다.
Source: Quizlet
지구의 암석권은 지각판으로 나뉩니다. 이 지각판들은 정지하지 않고 끊임없이 서로 다른 속도로 서로를 향해 안쪽으로, 또는 바깥쪽으로, 또는 엇나간 방향으로 움직입니다. 이 운동의 이면에 있는 메커니즘은 여전히 논의되고 연구되고 있습니다.
흥미로운 현상
판구조 운동이 항상 순탄한 항해는 아닙니다. 때때로 판이 파열되어 균열이 생기기도 합니다. 이렇게 판이 파열될 때 가끔 새로운 판 경계선이 생성되기도 합니다. 이것이 바로 아프리카에서 일어나고 있는 일입니다.
Source: Discover Magazine
아파르 사막은 이제 여러분이 어떻게 대륙의 균열이 바다의 균열이 될 수 있는지를 연구할 수 있는 유일한 장소로 알려져 있습니다. 이 때문에 전 세계의 많은 팀들이 이 현상을 목격하고 통찰력을 얻기 위해 그 지역으로 몰려들었습니다.
위험한 위치
하지만 이렇게 지구의 변화를 목격할 수 있다는 긍정적인 부분은 있지만, 약간의 희생 또한 필요합니다. 아파르 사막은 결국 척박한 지역이 되었습니다. 그 장소는 수년 동안 화산 활동으로 인해 많은 변화를 겪었고 그 안에서는 어떤 생명체도 살기가 매우 어려워졌습니다.
Source: Columbia Climate School
다양한 분야의 과학자들이 위험에도 불구하고 균열로 몰려들었습니다. 균열의 위험은 그들의 건강을 위험에 빠뜨리는 데만 있는 것이 아니었습니다. 그 당시 에티오피아는 정부 시위로 수백 명의 사람들이 사망하는 등 많은 정치적 위험에 처해 있었습니다.
실시간 지질학
이것은 일생에 한 번뿐인 대륙이 찢어지는 것을 볼 수 있는 기회라는 것을 부인할 수 없습니다. 마치 지질학을 실시간으로 보는 것 같으니까요. 그래서 그 균열을 연구하는 과학자들에게 그것은 모든 위험을 감수할 가치가 있었습니다.
Source: Nerdist
멀리 떨어진 지역에서 관찰하고 연구해온 지질학자들은 이 바다 형성이 결국 아프리카 대륙을 둘로 갈라놓을 것으로 전망하고 있습니다. 하지만 누군가가 당황하기 전에, 여러분은 이것이 지금부터 1천만년에서 5천만년 후에 일어날 것이라는 것을 알아야 합니다.
동아프리카 균열
동아프리카 균열(East Africa Rift) 또는 EAR 구역은 아프리카 대륙이 분열하고 있는 곳입니다. 오늘날 동아프리카 균열 계곡은 북쪽의 아덴 만에서 시작하여 남쪽의 짐바브웨로 향하는 곳까지 3,000 킬로미터 이상 뻗어 있습니다.
Source: Nerdist
지도에서 볼 수 있듯이, 분열은 아프리카 판에 의해 발생됩니다. 아프리카 판은 소말리아 판과 누비아 판이라는 두 개의 판으로 나뉘기도 합니다. 홍해와 아덴 만은 아파르 지역과 동아프리카 계곡을 잠기게 할 것으로 예상됩니다. 이런 일이 일어나게 되면 새로운 바다가 형성될 것입니다.
긴 변형
지난 몇 년 동안, 그 지역의 화산들은 지각이 거의 현무암으로 만들어지고 있는 땅 아래에 마그마를 붓고 있었습니다. 이것은 해양 지각의 형태를 이룹니다. 부족한 것은 단지 물이 쏟아져 들어오는 것뿐입니다.
Source: Columbia Climate School
예상되는 큰 분열이 우리 생전에 일어날 것 같지는 않지만, 그 영향이 나타나고 있습니다. 2005년 화산 폭발 이후 아파르는 드라마틱하게 변화했습니다. 사막에는 냉각되어 녹은 바위로 가득 찬 틈이 생겼습니다.
과학적 발견
진보된 위성 데이터 덕분에, 과학자들은 이제 이러한 전환이 일어나는 분명한 징후를 볼 수 있게 되었습니다. 지각판이 벗겨지면서 지구 안쪽에서 나온 물질들이 표면으로 올라오기 시작하고 능선에 해양 지각이 형성되기 시작한 것입니다.
Source: Columbia Climate School
이러한 일들의 대부분은 바다에서 일어났기 때문에 연구원들이 그것을 관찰하는데 어려움을 겪게 만들었죠. 하지만 아파르 사막의 균열 덕분에, 그들은 지각판의 움직임에 대해 더 많이 배울 수 있게 되었습니다.
새로운 바다의 탄생
브리스톨 대학의 지진학자 제임스 해먼드 박사는 아파르 사막에서 연구를 진행해오고 있었습니다. 그는 이 지역의 일부가 해수면 아래에 있고 에리트레아의 20미터 크기의 땅에 의해 바다가 막혔다고 지적합니다.
Source: INSH
만약 바다가 갈라진 틈에서 홍수를 일으킨다면, 이는 새로운 바다를 만들기 시작할 것입니다. 홍수는 에티오피아의 일부 지역을 가라앉게 만들고 무너뜨릴 것입니다. 그들은 소말리아와 남부 에티오피아 일부 지역이 떠내려가 인도양의 섬이 될 것이라고 추정했습니다.
케냐의 또 다른 균열
이 모든 일이 에티오피아에서 일어나면서, 2018년 4월 케냐 리프트 밸리에 거대한 균열 진형이 나타났을 때, 언론 매체들은 다시 웅성거리기 시작했습니다. 많은 보도들은 아프리카 대륙이 정말로 두 조각으로 갈라지고 있다는 것을 확인하는 것으로 받아들였죠.
Source: Cultura Colectiva
균열이 생긴 것은 공교롭게도 당시 지진이 자주 발생하는 것과 일치했습니다. 게다가 균열은 새로운 지각판 경계가 형성되는 곳에 위치했었죠. 그래서 자연스럽게 사람들은 이 사건이 에티오피아의 경우와 같다고 생각했습니다.
다른 원인
하지만 조사 결과 연구원들은 이 땅의 거대한 균열의 원인이 완전히 다른 것이라는 것을 발견했습니다. 균열은 지각판의 움직임에 의해 형성된 것이 아니라 표면 아래의 토양 침식에 의해 형성된 것으로 밝혀졌습니다.
Source: USA Today
침식은 그 지역에서 발생한 폭우로 인해 일어났습니다. 그 빗물은 케냐의 갈라진 계곡에서 일어난 이전의 화산 폭발에 의해 우연히 퇴적된 느슨한 화산재의 깊은 층을 씻겨 내렸습니다.
판게아를 기억하다
대륙이 갈라지는 것은 이번이 처음이 아닙니다. 사실, 3억년 전에는 우리가 지금 알고 있는 대륙과 바다는 존재하지 않았습니다. 그때의 지도는 우리가 지금 가지고 있는 것과는 거리가 멀 것입니다.
Source: INSH
판게아라고 불리는 거대한 육지와 판탈라사라고 불리는 거대한 대양이 있었습니다. 그 후, 1억 년 후, 판게아는 분열하기 시작했고, 우리가 지금 알고 있는 대륙을 만들었습니다. 그 분열은 또한 판탈라사를 별도의 바다로 이동시켰습니다.
진행 중인 대륙 분열
그리고 이제 거대한 땅덩어리의 분열이 다시 한 번 일어날 것으로 보입니다. 지금으로부터 몇 백만 년 후, 아프리카 대륙은 원래의 대륙에 남아있을 큰 부분을 둘러싸고 있는 군도의 군집으로 변할 것입니다.
Source: INSH
연구원들은 우리가 일생 동안 바다의 탄생을 목격할 수 있어서 매우 운이 좋다고 말합니다. 이 현상 덕분에 연구자들과 과학자들은 자연 재해와 지진과 화산 폭발의 영향을 더 잘 이해할 수 있게 되었습니다.
세계적인 현상
하지만 여러분은 아프리카가 미래에 분열될 위험에 처한 유일한 곳이 아니라는 것을 알고 있었나요? 전 세계적으로 균열과 틈이 발생하고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 에티오피아에서 약 8,000 킬로미터 떨어진 아이슬란드도 분열의 위험에 처해 있습니다.
Source: World’s Most Awesome
아이슬란드는 그린란드와 노르웨이 사이에 있는 작은 섬나라입니다. 아이슬란드는 이 곳만의 대조적인 풍경 때문에 불과 얼음의 땅이라고 불립니다. 이 곳에는 여러 개의 화산이 있습니다.
표류판
아이슬란드는 유라시아 대륙과 북아메리카 대륙 지각판 사이에 위치합니다. 이 두 판은 떨어져 있는 것으로 밝혀졌고, 그렇게 되면 아이슬란드는 위험에 처할 수 있습니다. 아이슬란드는 세 부분으로 나뉘어질 것으로 추정됩니다.
Source: Geology IN
균열은 화산활동과 지각활동이 활발한 지역인 싱벨리르 지역에서 발견됩니다. 평지 표면에 여러 개의 균열이 발견될 수 있으며 시간이 지남에 따라 새로운 균열이 나타나고 있습니다.
생각해 볼 문제
지구는 정말 놀라움으로 가득 차 있습니다. 이러한 지질학적 변화가 인간에게 어떤 영향을 미칠 지에 대해 생각하게 만들고, 궁금하게 만들면서 우리를 멈춰 세우죠. 지금이 우리가 지구를 더 잘 돌보기 시작해야 할 때입니다. 그래야 미래 세대가 여전히 지구를 통해 혜택을 볼 수 있습니다.
Source: Amusing Planet
아프리카의 아파르 사막에서 일어나는 현상은 현대 인류의 존재를 수반하고, 이에 영향을 미칠 최초의 대륙붕괴의 현장으로 여겨집니다. 지구상에서 가장 건조하고 더운 사막 중 하나가 새로운 바다의 탄생지가 될 것이라고 누가 생각이나 했을까요?