L’homme à qui l’on doit la création de Microsoft n’a pas besoin d’être présenté, mais faisons un petit résumé tout de même ! Bill Gates a révolutionné l’utilisation des ordinateurs personnels dans les années 80 et 90, en gagnant une renommée mondiale et un niveau de richesse véritablement inimaginables.

Mais derrière ce personnage philanthrope se cache un homme aux multiples casquettes. De père à PDG en passant par mari, Bill Gates excelle dans tous les domaines. Cependant, comme la plupart des gens, le géant Bill Gates semble lui aussi avoir quelques squelettes cachés dans le placard, le plus gros étant celui d’Apple Inc !

Petit Bill
William Henry Gates III, plus connu sous le nom de Bill Gates, est né dans la ville de Seattle, à Washington, le 28 octobre 1955. Ses parents, William H. Gates Sr. et Mary Maxwell, ont eu trois enfants : en effet, Bill Gates a une sœur aînée, Kristianne, et une sœur cadette, Libby.

Ses deux parents ont mené une carrière réussie et tenaient à ce que leur jeune fils grandisse et réalise ses rêves. Ils étaient loin de se douter que ses rêves et ses ambitions dépasseraient tout ce qu’ils avaient imaginé pour lui et changeraient nos vies à tous pour toujours.

Tel père, tel fils
Les parents de Bill Gates ont tous les deux réussi dans leurs propres domaines. Sa mère, Mary Maxwell, était une femme d’affaires et une directrice de banque. Elle a siégé au conseil d’administration de l’université de Washington de 1975 à 1993. Le père de Bill Gates, William H. Gates Sr, était avocat.

Le père de Bill Gates avait de grands espoirs pour son fils unique et tenait à ce qu’il suive ses traces et devienne un avocat prospère. Le jeune Bill Gates admirait son père et voulait le rendre fier, mais sa vie allait finir par prendre un autre chemin.

Des promesses à tenir
Dès son plus jeune âge, il était clair que le jeune Bill Gates avait une affinité naturelle pour les ordinateurs. Il aimait jouer avec la technologie, toujours à la recherche de nouvelles façons de créer et d’innover. Étonnant ses parents et ses professeurs, Bill Gates a créé son premier logiciel à l’âge de 13 ans.

Au lycée, Bill Gates faisait également partie d’un groupe qui avait numérisé le système de paie de l’école. Il développa également un programme appelé Traf-O-Data, un système de comptage du trafic. Ce système a ensuite été vendu aux gouvernements locaux, assez impressionnant pour un simple projet de lycée !

Un codeur futé
Anecdote amusante concernant le début de carrière de Bill Gates : alors qu’il était encore un simple lycéen et jeune programmeur, il a écrit le code informatique d’un programme qui prévoyait des cours pour tous les élèves. Le jeune Bill Gates a utilisé ce programme à son avantage.

En effet, à l’adolescence, Bill Gates avait des difficultés à parler aux filles, mais il truqua l’outil de programmation afin de se retrouver dans plusieurs classes réservées demoiselles. « Ce n’était pas que je pouvais leur parler ou quoi que ce soit, a déclaré Bill Gates en riant à la BBC. Mais elles étaient là. »

Repousser les limites
Bill Gates admet qu’il était devenu un enfant assez rebelle en grandissant, refusant de suivre les règles de ses parents. « J’étais un peu perturbateur, dit-il. J’ai commencé, très tôt, une sorte de remise en question : leurs règles étaient-elles logiques, et toujours à suivre ? »

« Il y avait donc un peu de tension, car j’étais en quelque sorte en train de les rejeter… À 14 ans, j’ai surmonté cela, ce qui est une bonne chose car ils m’ont alors beaucoup soutenu lorsque j’ai commencé à m’engager dans l’écriture de logiciels et à apprendre différentes choses sur les ordinateurs. »

Les amis les plus utiles
Bien que ces années difficiles l’aient poussé à s’opposer à l’autorité de ses parents, Bill Gates a toujours pu compter sur une constante, tout au long de son enfance et de son adolescence : son meilleur ami Paul Allen.

Paul Allen avait deux ans de plus que Bill Gates, mais cela n’a pas empêché les deux jeunes garçons de tisser des liens très forts. Paul Allen a même écrit un essai sur leur amitié en dernière année de lycée. « Nous nous entendons très bien », écrivait-il.

Rester concentré
Alors que Bill Gates et Paul Allen continuent d’expérimenter la programmation informatique, impressionnant tout leur entourage par leurs compétences et leur ingéniosité, les deux adolescents voulurent créer leur propre entreprise dès la fin du lycée.

Ils étaient prêts à y aller, mais les parents de Bill Gates n’étaient pas très enthousiastes à cette idée. Ils ne voulaient pas que leur fils quitte le lycée sans diplôme. Ils appréciaient son ambition, mais ils l’encouragèrent à terminer le lycée, à aller à l’université et à suivre l’exemple de son père dans une carrière juridique.

De grands rêves
Bill Gates prit en compte les souhaits de ses parents et entra à l’université de Harvard à Boston en 1973. Il y commença des études de droit, mais le jeune homme se tourna rapidement vers les mathématiques et l’informatique.

Paul Allen travaillait près de Boston comme programmeur pour Honeywell, et, ensemble, ils continuèrent à travailler sur le développement de leurs logiciels. En 1975, Bill Gates appela le MITS de sa chambre, le fabricant des premiers PC du monde. Il expliqua son idée de logiciel et celle de Paul Allen, et l’entreprise la reprit à son compte.

Abandonner
Bill Gates arrêta l’université pour travailler avec Paul Allen sur le développement des PC pour le MITS. Ensemble, ils travaillèrent sur un émulateur Altair fonctionnant sur un mini-ordinateur, puis sur l’interpréteur BASIC.

C’est à peu près à cette époque qu’ils décidèrent de baptiser leur partenariat « Micro-Soft », une combinaison de « micro-ordinateur » et de « software » (logiciel). Le projet connut un tel succès que Bill Gates ne retourna jamais à Harvard. Mais il n’était pas exactement un décrocheur ordinaire, il savait qu’il était sur le point de réaliser quelque chose de grand.

Sur quelque chose de grand
Bill Gates et Paul Allen ouvrirent ensuite leur propre bureau à Albuquerque et commencèrent à travailler ensemble à plein temps. Ils décidèrent de supprimer le trait d’union de leur raison sociale et Bill Gates enregistra « Microsoft » en tant que marque déposée.

Les deux hommes se mirent au travail pour développer de nouveaux logiciels, écrire et réécrire différentes sortes de codes informatiques. Ils savaient qu’ils étaient sur quelque chose de grand, mais le reste du monde informatique ne fut pas vraiment convaincu tout de suite.

Les doutes
L’ambition ultime de Bill Gates et de Paul Allen était de créer un ordinateur personnel qui aurait une telle portée qu’on en verrait un dans chaque foyer et sur chaque bureau. Dans les années 70, c’était un projet presque surréaliste, les ordinateurs personnels étant des machines assez énormes, qui occupaient à cette époque une pièce entière.

Ces machines étaient aussi incroyablement chères, et personne ne pouvait vraiment se permettre d’acheter des ordinateurs, à part les grandes entreprises et le gouvernement. Les gens se moquaient du rêve des jeunes développeurs, mais ces deniers n’écoutèrent pas les sceptiques et continuèrent à écrire l’histoire.

Un énorme succès
Microsoft commença rapidement à se faire un nom en tant qu’entreprise innovante, avec à sa tête des créateurs coriaces mais concentrés. En 1979, Bill Gates et Paul Allen déplacèrent leur siège social d’Albuquerque à Bellevue, à Washington. La société décolla rapidement : en 1980, ils cédèrent sous contrat de licence l’un de leurs systèmes d’exploitation, MS-DOS, au géant de l’informatique IBM.

Bill Gates et Paul Allen n’avaient pas seulement un sens aigu de l’informatique. Ils prirent la décision incroyablement intelligente de conserver le droit de concéder une licence d’utilisation du système à d’autres entreprises, ce qui signifiait qu’ils étaient libres de continuer à s’emparer du monde.

Une bouchée de la pomme
À cette époque, Bill Gates travaillait également sur des projets communs avec Steve Jobs, le créateur d’Apple. Bill Gates compara les interfaces visuelles d’Apple et de Microsoft et arriva à la conclusion que l’affichage graphique d’Apple était plus convivial.

Les écrans Apple montraient du texte associé à des images et, grâce à l’utilisation de la souris, naviguer sur la machine était plus facile qu’avec son MS-DOS basé sur le clavier. Inspiré par l’écran graphique d’Apple, plus simple et basé sur l’image, Bill Gates développa encore davantage ses projets pour Microsoft.

Inventer Windows
Bill Gates faisait preuve d’une compétence impressionnante dans un autre domaine, celui de la publicité. Il savait que les utilisateurs étaient plus sensibles à l’interface graphique d’Apple, mais il faudrait un certain temps avant que Microsoft ne puisse offrir la même chose à ses clients.

Bill Gates lança une campagne de marketing pour faire connaître un nouveau système de Microsoft qui était en cours de développement. Ce système s’appelait « Windows », et il savait qu’il pourrait connaître un énorme succès. Il y avait juste un problème : en réalité, ce système n’existait pas encore.

Frenemies
Bill Gates et Steve Jobs devinrent tous deux de grands noms du monde de l’informatique. Leurs succès parallèles amenèrent de nombreuses personnes à suspecter une sorte de querelle entre eux. Il est vrai que les deux développeurs étaient en quelque sorte rivaux, mais Bill Gates révéla qu’ils étaient en fait amis.

« Steve et moi sommes restés en assez bon contact, a-t-il déclaré lors d’une interview avec Rolling Stone. Nous avons eu quelques bonnes et longues conversations au cours de l’année dernière, sur nos femmes, sur la vie, sur ce que la technologie a accompli ou non. »

L’empire mondial
En 1983, l’entreprise de Bill Gates et de Paul Allen s’était développée à travers le monde. Microsoft avait désormais une portée véritablement mondiale et possédait des bureaux dans des pays tels que le Royaume-Uni et le Japon.

À cette époque, plus de 30 % des ordinateurs du monde entier fonctionnaient avec les logiciels de Microsoft. C’est à cette époque, au plus fort du succès de l’entreprise, que Paul Allen annonça qu’il se retirait de la société, en raison de problèmes de santé.

Lancer Windows
Près de deux ans après que Bill Gates ait annoncé le développement de Windows, le programme pu finalement être lancé en novembre 1985. Il fut suivi en 1989 par Microsoft Office, qui contenait des applications telles que Microsoft Word et Microsoft Excel.

Microsoft Excel était particulièrement révolutionnaire pour l’époque, car c’était le premier et le seul tableur qui permettait aux utilisateurs de modifier et d’adapter l’apparence de leurs données. Aujourd’hui, Windows et Microsoft Office sont utilisés par plus d’un milliard de personnes dans le monde.

Windows 95
Windows 95 a été lancé en 1995 et comportait des systèmes logiciels encore plus avancés que ses versions précédentes. Certains composants introduits dans Windows 95 devinrent des éléments signature qui définiraient à jamais l’interface utilisateur de Windows, comme le bouton de démarrage et la barre des tâches.

« Si vous regardez Windows 95, c’était un saut quantique dans la différence de capacité technologique et de stabilité », a déclaré Neil MacDonald, un analyste de la société de recherche et de conseil technologique de pointe Gartner. Aujourd’hui encore, Windows 95 est considéré comme l’un des plus grands développements du XXe siècle.

Fin de la partie
Après avoir pris le contrôle du monde du logiciel informatique, il semblait que l’entreprise Microsoft ne pourrait pas atteindre de plus hauts sommets. Cependant, c’était avant le lancement du système de jeu désormais légendaire, la Xbox, sortie en 2001.

En 2019, les revenus mondiaux de Xbox s’élevaient à 11,4 milliards de dollars. Ce montant peut sembler énorme, mais pour remettre les choses en perspective, il représente moins de 10 % des recettes totales de Microsoft.

La fin d’une époque
En 2000, Bill Gates a annoncé au monde entier qu’il allait quitter le poste de PDG de Microsoft. Il a confirmé qu’il resterait en tant qu’architecte logiciel en chef, mais le rôle de PDG serait désormais confié à Steve Ballmer.

Steve Ballmer était un bon ami de Bill Gates, puisqu’il l’avait accompagné à Harvard à l’époque où ils étaient à l’université et qu’il avait travaillé chez Microsoft pendant de nombreuses années. C’était la fin d’une époque pour Bill Gates, mais son avenir lui réservait des aventures encore plus passionnantes.

Plus de changements
Pendant les huit années qui suivirent, Bill Gates resta chez Microsoft en tant qu’architecte logiciel en chef, ce qui lui permit d’acquérir une connaissance approfondie de cette entreprise multimilliardaire. En 2008, il quitta son poste au CSA mais resta dans l’équipe en tant que président du conseil d’administration de Microsoft.

Puis, en 2014, il se retira également de ce poste, restant au conseil d’administration mais à un poste moins important. Il commença ensuite à travailler en tant que conseiller technologique. Tous ces changements au fil des années étaient en partie dus à la volonté de Bill Gates de se concentrer sur sa vie personnelle et d’avoir un quotidien plus « normal » à la maison avec sa famille.

Éthique du travail
Bill Gates a progressivement réduit son rôle au sein de Microsoft pour tenter de réduire lentement l’intensité de sa charge de travail. Tout au long de sa carrière, Bill Gates s’est forgé une réputation de travailleur incroyablement discipliné.

Il lui arrivait de faire des nuits blanches et des semaines de travail de sept jours. « J’ai travaillé les week-ends, a-t-il admis à la BBC. Je ne croyais pas vraiment aux vacances. » L’éthique de travail de Bill Gates a clairement porté ses fruits, puisqu’il a créé l’une des sociétés de logiciels les plus prospères au monde.

Vive les mariés
Bill Gates a épousé sa femme Melinda (née Melinda Ann French) en 1994. Melinda Gates était elle-même un génie de l’informatique assez accompli. Elle a notamment obtenu un MBA ainsi qu’une licence en informatique. En fait, ils se sont rencontrés chez Microsoft, car Melinda y travaillait à l’époque !

« J’étais prêt, à vingt ans et pendant la majeure partie de ma trentaine, à dire que le travail était au centre de ma vie, a admis Bill Gates. Par conséquent, je n’allais pas me marier ni avoir d’enfants. Mais je savais que finalement, j’en avais envie, et elle est arrivée au moment idéal, et nous sommes tombés amoureux ».

La nouvelle génération
Bill et Melinda Gates sont mariés depuis près de trente ans, et la force et la positivité de leur relation sont une source d’inspiration pour beaucoup. La gestion de l’une des plus grandes entreprises du monde doit être très éprouvante, mais il est clair qu’ils se soutiennent mutuellement et qu’ils restent sur un pied d’égalité.

Le couple a eu trois enfants ensemble : Jennifer, née en 1996, Rory, née en 1999, et Phoebe, la plus jeune, née en 2002. Les enfants de parents aussi incroyablement riches doivent avoir tout ce qu’ils veulent dans la vie, mais Bill et Melinda Gates prennent soin de leur offrir une vie normale.

Pour que les choses restent vraies
Etre un enfant et grandir dans une richesse absolue peut être assez délicat. Bill Gates a ouvertement déclaré qu’il ne voulait pas que ses enfants grandissent avec une richesse si excessive qu’ils n’auraient plus aucune idée de la véritable valeur de l’argent et du travail.

« Laisser aux enfants des sommes d’argent considérables n’est pas une faveur pour eux », a déclaré Bill Gates lors d’une séance de questions-réponses avec Reddit. Bill Gates prévoit de laisser à ses enfants environ 10 millions de dollars chacun, ce qui, pour beaucoup d’entre nous, peut déjà être vu comme un « somme d’argent énorme », mais étant donné que sa fortune s’élève à près de 100 milliards de dollars au total, cela reste assez modeste !

Maison de rêve
Cependant, la volonté de Bill Gates de garder ses enfants avec la tête sur les épaules ne l’a pas empêché de les élever dans un impressionnant manoir légendaire. La famille Gates vit dans le « Xanadu 2.0 », un énorme domaine surplombant le lac Washington dans la ville de Medina, à Washington.

Le complexe s’étend sur une superficie de 6000 mètres carrés et renferme de nombreuses innovations technologiques et architecturales. Il comprend également une salle à manger de 90 mètres carrés ainsi qu’une piscine de 15 mètres dotée d’un système de musique sous-marin.

Mariage heureux
Mais il faut plus qu’un complexe immobilier de plusieurs millions de dollars pour qu’un mariage soit heureux. Quel que soit votre niveau de richesse, une relation saine et solide demande toujours du travail et de la communication.

C’est en partie pour cette raison que Bill Gates a décidé de réduire sa charge de travail, afin de pouvoir passer plus de temps avec cette famille et de profiter de leur vie commune. « J’ai dit : “Oui, je veux changer mes priorités”, a-t-il déclaré à la BBC. Et vous savez, nous prenons en fait pas mal de vacances. Je suis sûr que celui que j’étais à vingt ans regarderait mon emploi du temps d’aujourd’hui et le trouverait vraiment très peu intéressant ».

Etre un soutien
Et cela n’a pas dû être facile pour Melinda Gates, qui était mariée à l’un des hommes d’affaires les plus connus et les plus en vue du monde. Parfois, la pression de la célébrité, sa charge de travail élevée et le nombre de personnes qui dépendaient de lui ont dû lui sembler assez pesants.

Néanmoins, la femme de Bill Gates a su le soutenir dans les moments difficiles, et le couple est maintenant marié depuis près de trente ans. « L’amour est la force de changement la plus puissante et la plus sous-utilisée du monde, écrit-elle dans son livre Prendre son envol. Pour moi, l’amour est un effort pour aider les autres à s’épanouir. »

Dons de charité
Et tout comme au sein de leur mariage, Bill et Melinda Gates vivent selon ce mantra dans d’autres domaines de leur vie. Tous deux ont la volonté de rendre au monde ce qu’il leur a été donné et d’utiliser leur grande richesse et leur influence pour aider les autres.

Ensemble, ils ont fondé la Fondation Bill & Melinda Gates, destinée à aider les gens dans le monde entier, en particulier pour améliorer la santé et l’éducation. La fondation a installé 47 000 ordinateurs dans des bibliothèques à travers l’Amérique et a financé les frais de scolarité de 20 000 étudiants.

Philanthrope en voyage
En 2017, Bill Gates a poursuivi sa quête d’améliorer la vie des gens dans le monde entier lors d’une visite en Tanzanie dans le cadre de la Fondation. « La fondation travaille avec un certain nombre de partenaires en Tanzanie et ailleurs, notamment GAIN, l’UNICEF et l’université Johns Hopkins, pour s’attaquer aux problèmes de sous-nutrition dans le pays », a-t-il écrit dans un article pour CNBC Afrique.

« La fondation travaille avec des partenaires dans plus de 45 pays africains pour réduire la pauvreté et améliorer la santé. Parmi les principaux domaines d’investissement figurent l’agriculture, la santé et la nutrition des enfants, le planning familial et les services financiers pour les pauvres ».

Projet de loi et TED
En plus de ses nombreux projets et dons caritatifs, Bill Gates aime aussi redonner d’une autre manière, notamment en inspirant les autres. Au fil des années, Bill Gates a donné plusieurs conférences sur TED, où il a abordé avec passion toute une série de questions.

Parmi ses sujets, on peut citer : « Pourquoi la donation de nos richesses a été la chose la plus satisfaisante que nous ayons faite », « Les moustiques, le paludisme et l’éducation », et « Comment répondre à la pandémie de coronavirus ». TED a décrit Bill Gates comme « un technicien passionné et un homme d’affaires avisé… Avec son propre style de philanthropie et sa passion pour l’innovation ».

Regarder vers l’avenir
Lorsque l’on considère toutes les réalisations incroyables que Bill Gates a accumulées au fil des années, il ne reste qu’une seule question à se poser : quelle sera la prochaine ? Avec n’importe qui d’autre, on pourrait penser qu’il serait simplement temps de prendre sa retraite, profiter de sa richesse et de son succès, et tout simplement d’avoir un repos bien mérité !

Mais nous ne pensons pas que le repos soit pour Bill Gates une option envisageable de sitôt. Ce géant de l’informatique, philanthrope estimé et père de famille, est une source d’inspiration pour nous tous et n’a certainement pas l’intention de s’arrêter là.