Hämmennys
Hänen oli tarkistettava vielä kerran, että kartalla oleva osoite oli oikea. Siinä ei vain ollut mitään järkeä. Hänen mieleensä juolahti miljoona ajatusta, mutta oletti, että se oli pelkkää sattumaa. Hän alkoi kysellä naiselta kysymyksiä, jotka koskivat vierailua
kaupungissa. Takapenkillä istuvan naisen kasvot muuttuivat kirkkaanpunaisiksi, kun hän selitti olevansa menossa tapaamaan poikaystäväänsä. He eivät olleet nähneet toisiaan pitkään aikaan, ja nainen pystyi tuskin hillitsemään innostustaan. Ja se kyllä näkyikin.
Kaikki, mitä hän oli koskaan halunnut
Tämä ei kuitenkaan vastannut kysymykseen siitä, miksi he olivat menossa juuri tuohon asuntoon. Alicia McIntyre oli niin kiitollinen elämästä, jonka hän jakoi pitkäaikaisen poikaystävänsä Liamin kanssa. He molemmat olivat vastikään valmistuneet yliopistosta,
ja he olivat olleet yhdessä yli kolme vuotta. He kävivät läpi toistensa ylä- ja alamäet ja pysyivät yhdessä läpi kaiken. Alicia tiesi, että jonain päivänä hän menisi naimisiin Liamin kanssa. Hän ei kuitenkaan tiennyt, että kaikki, mitä hän tiesi, kyseenalaistettaisiin pian.
Hän oli mahtava
Alician ja Liamin suhde oli ollut sujuva. Alician ja Liamin välinen kemia oli kiistaton, kun he tapasivat ensi kertaa, ja he alkoivat seurustella pian sen jälkeen. Nyt he olivat yhdistyneet lonkasta. Liam oli herrasmies, joka teki kovasti töitä. Hänestä oli mukava
tuoda Liam kotiin perheensä luokse, ja he ihastuivat häneen. Hän uskoi, että Liam oli sellainen kumppani, jonka kanssa voisi asettua aloilleen, mutta pian hän kuitenkin saisi tietää, ettei kaikki ollut sitä, miltä alkujaan oli näyttänyt. Mitä tämä nainen sai selville?
Heillä oli yhä ongelmia
Vaikka Alicia ja Liam tuskin tappelivat, heillä oli silti ongelmansa. Molemmat olivat hyvin urasuuntautuneita, mikä merkitsi lopulta sitä, että heidän suhteensa joutui jäämään taka-alalle kunnianhimon tieltä. Liam, joka halusi keskittyä uraansa, vietti usein
enemmän aikaa töissä kuin kotona Alician kanssa. Alicia, jongleerasi useiden töiden kanssa, mikä vaikeutti ajanviettoa Liamin kanssa. Silti pariskunta tiesi olevansa mukana pitkällä tähtäimellä ja halusi tehdä kaikkensa, jotta heidän suhteensa toimisi oikeasti.
Karu todellisuus
Vaikka heillä ei ollut paljon aikaa viettää yhdessä, pari luotti rakkauteensa toisiaan kohtaan ja otti tavoitteekseen varata toisilleen enemmän aikaa. Vaikka Alicia ja Liam ovat seurustelleet jo vuosia, heillä molemmilla oli omat asunnot Jersey Cityssä. Yksin
asuminen oli varmasti kalliimpaa, mutta yliopistossa ollessaan hänellä oli silti varaa siihen, koska hänen vanhempansa auttoivat häntä taloudellisesti. Kun he valmistuivat yliopistosta, he molemmat huomasivat, että elämään liittyi omat isot ongelmansa.
Taloudelliset vaikeudet
Valmistuttuaan Alician vanhemmat kertoivat hänelle, etteivät he enää pystyisi tukemaan häntä taloudellisesti. Alicia oli tietysti huolissaan, mutta hän myös ymmärsi, mistä hänen vanhempansa johtuivat. Koska laskut kasaantuivat ja ne piti vielä maksaa,
Alicia päätti hakea töitä Uber-kuljettajana, jotta hän saisi pidettyä katon päänsä päällä. Vaikka he eivät viettäneetkään läheskään tarpeeksi aikaa yhdessä, heidän suhteensa oli vahvempi kuin koskaan. He tukivat toisiaan ja suunnittelivat myös aina aikaa toisilleen.
Tyttöystävä tuki häntä
Liamin äiti oli kamppaillut terveytensä kanssa viimeisten kuukausien aikana, mutta asiat näyttivät menneen huonompaan suuntaan viime päivinä. Uutinen särki hänen sydämensä, ja hän tiesi, että hänen oli mentävä tapaamaan äitiä ennen kuin oli liian
myöhäistä. Alicia ei kestänyt nähdä häntä tällaisena ja teki kaikkensa auttaakseen. Alician oli määrä aloittaa uusi työnsä Uber-kuskina seuraavana päivänä, mutta sen sijaan hän vietti koko illan huolehtien poikaystävästään. Kunnes seuraavana aamuna.
Häiriötekijät
Hän suuteli miestä, ja sitten he molemmat ajoivat omille teilleen. Liam oli matkalla lennolleen, ja hän oli matkalla uuteen työpaikkaansa. Kummallakaan heistä ei ollut aavistustakaan siitä, mitä päivä toisi tullessaan. Sillä hetkellä, kun Liam ajoi pois, Alicia
tunsi pienen kipuilun sydämessään ja tunsi kaipaavansa Liamia. Hän toivoi voivansa lähteä hänen mukaansa, mutta hänellä oli työ tehtävänä. Hän käyttäisi uutta työtään apuna. Päivän ensimmäinen matkustaja saisi hänet kuitenkin tekemään oivalluksen.
Fiksu päätös
Alicia ajoi lentokentälle ajatellen, että hän todennäköisesti saisi kyydin sieltä – kellonajasta riippumatta. Heti perillä hänen puhelimensa piippasi. Hän tiesi tehneensä oikean päätöksen, sillä lentokentällä oli aina kiire ja paljon porukkaa. Joku pyysi kyytiä
kaupunkiin. Alicia hymyili innoissaan siitä, miten hyvin hänen ensimmäinen päivänsä oli alkanut. Hän otti pyynnön heti vastaan ja suuntasi saman tein asiakkaansa luokse, samalla pohtien kuka vastassa olisi. Alician ensimmäinen matkustaja oli upea nainen.
Hänen ensimmäinen matkustajansa
Hän näytti hyvin kootulta eikä näyttänyt samalta kuin kaikki lentokentältä tulevat matkustajat, jotka yleensä näyttivät rähjäisiltä ja väsyneiltä. Hän auttoi Aliciaa kantamaan matkatavaransa autoon, ja he vaihtoivat small talkia ennen kuin ajoivat pois.
“Mikä tuo sinut pieneen kaupunkiimme?”, Alicia kysyi yrittäen saada keskustelua aikaan. Tyttö hymyili hänelle ja sanoi: “Joku erityinen.” Alicia hymyili takaisin; hän rakasti kuulla ihmisten rakkaustarinoita. Sitten hän teki jotain, mitä ei ollut koskaan ennen tehnyt.
Syvällä ajatuksissaan
Kun naisen määränpää oli jo asetettu navigaattorin avulla, Alicia alkoi ajaa. Hänen matkustajansa oli hyvin puhelias ja selitti innoissaan, että hän oli kotoisin muualta kaupungista ja että hän oli täällä tapaamassa poikaystäväänsä. Alicia mietti, kuinka
onnekas hän oli saadessaan näin ystävällisen ensimmäisen matkustajan. Hän ei malttanut odottaa, että saisi kertoa tästä Liamille, kun pääsisi takaisin kotiin. Hän oli syvällä ajatuksissaan, kun hänen matkustajansa kysyi, voisiko hän soittaa musiikkia.
Jersey Cityn kauneus
Alicia ojensi tytölle, joka oli esitellyt itsensä Tracyksi, autonsa aux-johdon. Tracy kytki puhelimensa ja valitsi romanttisen soittolistan. Kappaleet kaivautuivat syvälle Alician mieleen ja muistuttivat häntä Liamista. “En ole nähnyt miestäni pitkään aikaan. Minulla
on ikävä häntä”, Tracy sanoi vetäen Alician pois ajatuksistaan. “Minun mieheni on matkoilla. Minullakin on ikävä häntä”, Alicia vastasi. Vaikka oli mukavaa samaistua tällä tasolla, jokin tuntui oudolta. Reitti, jota Alicia kulki, johti heitä kohti Liamin naapurustoa.
Kääntyivätkö he väärästä kohdasta?
Käännyttikö hän tiedostamattaan väärään suuntaan, koska kaipasi Liamia niin paljon? Haettuaan Tracya hän oli vilkaissut vain määränpäätä puhelimestaan. Hän tarkisti sen nyt uudelleen, ja hänen leukansa loksahti alas. Alicia otti puhelimensa puhelintelineestä
ja päivitti sivun. Mitä Tracy mahtaisi oikein sanoa, kun hän saisi selville, että Alicia oli vienyt heidät väärää reittiä kohti määränpäätä? Alicia ei voinut antaa ensimmäisen kyydin mennä pieleen. Hän käynnisti puhelimensa uudelleen teeskennellen rauhaa.
Musiikki otti vallan
Hän vilkaisi taustapeiliin nähdäkseen, tiesikö Tracy, mitä oli tapahtumassa. Se, mitä hän näki, sai hänen kulmansa vetäytymään yhteen. Tracy heilutti päätään musiikin tahtiin. Hän oli joko tietämätön siitä, mitä oli tapahtumassa, tai varma reitistä, jota he olivat
kulkemassa. Alicia tarkisti puhelimensa sen käynnistyttyä uudelleen ja näki, että hän oli todellakin oikealla tiellä. Hän hymyili hermostuneesti ja toivoi, etteivät he olleet eksyneet. Mutta kun hän tarkisti vielä kerran Tracyn määränpään, hän melkein pysähtyi.
Levoton
Määränpää oli kerrostalokompleksi – sama, jossa Liam asui. Voisiko Tracyn poikaystävä olla Liamin naapuri? Hän yritti kalastella yksityiskohtia ja kysyi Tracyltä, mihin asuntoon hänen piti päästä, mutta hän ei muistanut. Niinpä hän soitti poikaystävälleen
varmistaakseen asian. Hän päätti soittaa Liamille heti jätettyään Tracyn määränpäähän. Koko matka kalvasi hänen hermojaan. Asuntojen portit liukuivat ohitse, ja kun he ajoivat asuntojen ohi, Tracy vannoi tunnistavansa poikaystävänsä asunnon tien loppupäässä.
Outo käänne
“Seis!” Tracy huudahti, ja Alicia painoi varovasti jarruja. Hän nosti hitaasti päänsä ylös tarkistaakseen paritalon, ja hänen sydämensä hakkasi. Alicia hämmästyi nähdessään, että kyseessä oli jopa sama paritalo, jossa Liam asui – juuri se, josta hän oli lähtenyt
aikaisin aamulla. Silti hän ei halunnut tehdä hätiköityjä johtopäätöksiä. Olihan tässä paritalossa kaksi asunnonomistajaa, eikä hän koskaan tavannut Liamin naapuria. “Hän on kotona!” Tracy huudahti. “Tuossa on hänen autonsa.” Alicia katsoi tarkkaan: “Mitä?”.
Ei enää sattumaa
Alicia pystyi näkemään auton. Ainoa ongelma oli, että se ei voinut olla Tracyn poikaystävän auto, koska se kuului Liamille. Alicia katsoi rakennuksen edessä oleville parkkipaikoille ja näki jotain, joka sai hänen verensä hyytymään. Alician pahimmat pelot
toteutuivat, kun hän luki auton rekisterikilven. Ei ollut epäilystäkään siitä, mitä nyt oli tekeillä. Auto oli todellakin Liamin – se, jolla hän oli väitetysti ajanut lentokentälle juuri sinä aamuna. Oliko Liam siis valehdellut hänelle menevänsä tapaamaan omaa äitiään?
Ei voi olla totta
Hän hengitti syvään ja laski viiteen. Koska hän ei halunnut aiheuttaa kohtausta, hän päätti kohdata Liamin sen jälkeen, kun matkustaja oli lähtenyt. Mutta se, mitä hän näki seuraavaksi, sai hänet napsahtamaan. Kun heidän tiensä illalla erosivat, Liam ajoi New
Yorkiin katsomaan sairasta äitiään. Hänen oli määrä viettää yönsä sairaalassa. Mutta kun Alicia painiskeli asioiden todellisuuden kanssa, Liam käveli ovesta ulos. Hän hymyili Tracylle ja vilkutti, kun hän kiiruhti paikalle. Sitten hän katsoi tarkkaan ja näki Alician.
Hän sai hänet kiinni
Alician vatsa painui alas, sitten hän jähmettyi, kun adrenaliini syöksyi hänen kehossaan. Hän tarttui rattiin ja kaivoi kyntensä siihen, kunnes hänen rystysensä muuttuivat valkoisiksi. He molemmat odottivat Liamin ilmestymistä, mutta eri syistä. Liam astui
askeleen taaksepäin ja pudisti epäuskoisena päätään. Alicia vapisi ratin takana, jalka puoli senttiä kaasupolkimen yläpuolella. Hän valehteli menevänsä New Yorkiin. Hän valehteli sairaasta äidistään. Hän valehteli kaikesta. Hän oli pettänyt häntä pahoin.
Peura ajovaloissa
Hän syöksyi ovensa auki ja ryntäsi miehen luokse tarviten selitystä tapahtuneelle. Hän sai Liamin kiinni juoksemasta karkuun ja nykäisi hänet pysähtymään. Alicia katsoi suoraan hänen valehteleviin kasvoihinsa. Kesti hetken ennen kuin hän tajusi, että hän oli
paikalla, mutta kun hän tajusi sen, hänen hymynsä lankesi. Nyt hän näytti pelokkaalta peuralta. Ja Alicia aikoi syödä hänet elävältä. Hän lähti juoksemaan, mutta hän ei ollut tarpeeksi nopea. Alicia hyppäsi ulos autosta antaakseen nopeaa ja kivuliasta oikeutta.
Miten hän saattoi tehdä tämän?
Alicia oli valmis päästämään helvetin valloilleen. “Miten saatoit tehdä tämän?”, hän sanoi kyyneltensä läpi. “Koska teet liikaa töitä”, Liam sanoi Alicialle. Mutta hänen äänensä hiljeni, kun hän sanoi seuraavaa: “Ja sinä unohdat asioita, Alicia.” “Sinä
unohdat paljon”, Tracy sanoi heidän takanaan, ja Alicia ainoastaan tiuskaisi. Alicia kiristeli hampaitaan. Hänen nyrkkinsä jähmettyivät ja pyörähti ympäri kohdatakseen Tracyn. Se, mitä hän huomasi, sai hänet astumaan taaksepäin haukkoen henkeään.
Hän unohti
“Serkkuni sanoo, että unohdat jopa syntymäpäiväsi”, Tracy sanoi, kääritty lahja sylissään. Hän kohautti leukaansa Liamille ja lisäsi: “Hän halusi yllättää sinut, jopa soitti minulle. Ja minä olen viimeinen ihminen, jolle hän soittaa.” Alician veri hyytyi ja hänen
kasvonsa punastuivat, kun hän vihdoin tajusi, mistä oikeastaan oli kyse. Liam oli näet melkoinen pilailija. Juuri sitä hän rakasti hänessä. Hän yritti aina “saada Alician kiinni”, muttei ollut vielä onnistunut. Tällä kertaa hän oli kuitenkin saanut hänet kunnolla kiinni.
Kauhea virhe
Hän oli keksinyt monimutkaisen skenaarion vain yllättääkseen naisen syntymäpäivänä. “Mutta äitisi!” Alicia puuskahti. “Hän on kunnossa”, Liam sanoi silmää vinkaten. Yhtäkkiä kaikki Alician ystävät ilmestyivät tyhjästä ja huusivat “yllätys”, kun he peittivät hänet
konfeteilla. Hänen sydämensä jyskytti rinnassaan, ja hänen hengityksensä hidastui. Vaikka hän tunsi yhä adrenaliinin virtaavan kehossaan, hän tiesi tehneensä hirvittävän virheen. Liam tuli ja halasi häntä. “Hyvää syntymäpäivää, rakkaani”, hän kuiskasi.
Hymy huulille
Kun Alicia yritti pakottaa hymyn huulille ja kiittää kaikkia yllätyksestä, hän ei päässyt eroon tunteesta, että jokin oli pahasti pielessä. Hän vilkaisi ympärilleen ystäviään, jotka olivat yhä kiinni yllätyssynttäreiden jännityksessä, mutta hänen mielensä kiihtyi
yrittäessään keksiä, mitä oli tehnyt väärin. Hän onnistui vetämään Liamin hetkeksi syrjään, pois melusta ja hälinästä. “Kiitos yllätyksestä”, hän sanoi, yrittäen samalla kuulostaa aidolta, muttei voinut sille mitään, että hänen äänensä värisi kuitenkin.
Levoton
Liam huomasi hänen levottoman käytöksensä ja näytti huolestuneelta. “Onko kaikki hyvin, Alicia?” hän kysyi aavistaen, että jokin vaivasi häntä. “Minä… en tiedä”, Liam vastasi epäröiden. “Tuntuu kuin olisin tehnyt hirvittävän virheen, mutta en muista mikä
se on.” “Tuntuu kuin olisin tehnyt hirvittävän virheen, mutta en muista mikä se on.” Liam piteli hänen käsiään hellästi ja yritti lohduttaa häntä. “Kaikki on hyvin”, hän sanoi rauhoittavasti. “Otetaan hetki aikaa ja mietitään asiaa. Ehkä se on vain hermoilua.”
Yritti rauhoittua
Alicia veti syvään henkeä ja yritti rauhoittaa ajatustensa kiihtyvyyttä. Kun hän sulki silmänsä, hän yritti jäljittää juhliin johtaneet askeleensa. Muistikuvat palasivat mieleen – keskustelut, vuorovaikutustilanteet ja valinnat, joita hän oli tehnyt viime päivinä. Kunnes
hän tajusi. Oivallus huuhtoi hänet kuin hyökyaalto. Hänen sydämensä upposi, ja hän tunsi syyllisyyden aallon pyyhkäisevän ylitseen. Hän oli täysin unohtanut lupauksen, jonka hän oli antanut pikkusiskolleen Lilylle. Mitä ihmettä hän nyt oikein tekisi asialle?
Alice oli luvannut
Muutama päivä sitten Lily oli pyytänyt Alician mukaan koulunäytelmään, joka oli suunniteltu samalle päivälle kuin hänen syntymäpäivänsä. Alicia oli lupautunut mukaan ja luvannut siskolleen, ettei jättäisi näytelmää väliin mistään hinnasta. Mutta kaiken
syntymäpäivän valmistelun ja jännityksen keskellä hän oli jotenkin unohtanut sen. Virheensä paino murskasi hänet. Hän tunsi itsensä kamalaksi siskoksi, kun oli unohtanut jotain niinkin tärkeää. Kyyneleet valuivat hänen silmiinsä, ja hän kääntyi Liamin puoleen.
Unohdus
“Liam, lupasin Lilylle, että olisin tänään hänen koulunäytelmässään”, hän sanoi, ja hänen äänensä tukehtui tunteisiin. “Unohdin sen täysin kaikissa syntymäpäivien valmisteluissa. Olen tehnyt niin kauhean virheen.” Liam kuunteli tarkkaavaisesti
ymmärtäen tilanteen vakavuuden. “Ei ole kuitenkaan liian myöhäistä”, hän sanoi rauhallisesti. “Mennään heti, jotta ehdimme hänen näytelmäänsä. Olen varma siitä, että hän ymmärtää, ja voimme varmasti hyvittää sen hänelle.” Ja niin he lähtivät matkaan.
Tunsi kiitollisuutta
Tuntien kiitollisuutta Liamin tuesta Alicia nyökkäsi ja pyyhki kyyneleensä pois. He lähtivät juhlista selittäen nopeasti ystävilleen, ja Liam ajoi heidät Lilyn koululle. Kun he astuivat auditorioon, näytelmä oli jo alkanut. Alician sydän painui entisestään ajatellen,
että oli jäänyt kaikesta paitsi. Mutta he huomasivat Lilyn seisovan katsomon puolella ja odottavan vuoroaan päästääkseen lavalle. Alicia ryntäsi siskonsa luo ja halasi häntä tiukasti. “Olen niin pahoillani, Lily”, hän sanoi kyyneleet valuen pitkin hänen kasvojaan.
Yllätys
Yllätyksekseen Lily hymyili siskolleen lämpimästi. “Ei se mitään, Alicia”, hän sanoi. “Tiedän, että oli syntymäpäiväsi ja että sinulla oli juhlat. Ymmärrän kyllä. Mutta olet nyt täällä, ja se on tärkeintä.” Alicia oli syvästi liikuttunut Lilyn ymmärryksestä ja
anteeksiannosta. Näytelmän jälkeen he viettivät aikaa yhdessä, ja Alicia lupasi hyvittää sen siskolleen viemällä hänet ulos erityisenä päivänä, vain he kaksi. Takaisin juhlissa Alicia kokosi ystävänsä ja selitti, mitä oli tapahtunut. Virheitä kuitenkin sattuu usein.
Kauhea virhe
Vaikka Alicia ei voinut muuttaa menneisyyttä, hän sai arvokkaan opetuksen siitä, miten tärkeää on pitää lupaukset ja pitää huolta sitoumuksistaan. Hän oli kiitollinen ystäviensä ja Liamin tuesta ja tiesi, ettei hän koskaan pitäisi heidän rakkauttaan ja ymmärrystään
itsestäänselvyytenä. Siitä päivästä lähtien Alicia alkoi kiinnittää enemmän huomiota lupauksiinsa ja sitoumuksiinsa ja varmisti, että hän piti elämässään tärkeinä niitä ihmisiä, joista hän välitti. Ja vaikka hän teki kauhean virheen, hän myös oppi siitä.